在地球上，“茶马古道”是一个非常特殊的地域称谓。对于当今世界的人们，“茶马古道”绝不仅仅是中国历史上内地农业地区和西藏边疆游牧地区之间进行茶马贸易所形成的古代交通路线，而已经在历史的沉淀中被赋予了更多更深的意义。
　　对于旅游者来说，“茶马古道”是一条世界上自然风光最壮观、文化最神秘的世界旅游绝品旅游线；对于政府而言，这是一条促进藏区发展和稳定的主动脉和战略通道；对于商家而言，这是一条蕴涵着丰富资源和无尽宝藏的黄金之路。“茶马古道”是一条已经写进国家“十五”旅游发展规划中高品位区域联动的生态旅游线路。
　　一、“茶马古道”可以开发成为世界级的旅游绝品“茶马古道”集中了世界上最好的自然景观和人文景观，集中了丽江古城、香格里拉、三江并流区、雅鲁藏布江大峡谷、布达拉宫、卡诺遗址等世界遗产。从自然景观上看，这一条古道穿越横断山脉到青藏高原，荟萃了世界上最令人震撼的山脉、湖泊、冰川、草原等壮丽景观；从文化景观上来说，“茶马古道”穿过川、滇、甘、青和西藏之间的民族走廊地带，是多民族生养蕃息的地方，更是多民族演绎历史悲喜剧的大舞台，存在着永远发掘不尽的文化宝藏和世界遗产。
　　沿着这条道路，人们会发现“茶马古道”特殊的地理位置和地貌结构。“茶马古道”蕴藏着三江并流、高山峡谷、神山圣水、地热温泉，野花遍地的牧场、炊烟袅袅的帐篷，以及古老的本教仪轨、藏传佛教寺庙塔林、年代久远的摩崖石刻、古色古香的巨型壁画，还有色彩斑斓的风土民情等丰富的自然和人文旅游资源。可以说，这是一条世界上最奢华的独一无二的旅游线路。
　　“茶马古道”的旅游核心价值，在于自然风光最具原始性和震撼力、文化最具神秘性和诱惑力。无论是现代人回归绿色自然的潮流，还是人们对原生文化的追逐和向往，这一条古道都无疑是当今人们趋之若鹜的世界上最后一块净土。从“茶马古道”的资源特点与沿途配套条件看，这是一条典型的高价生态旅游线路。基于品位高、类型丰富、组合条件好的旅游资源，这一条生态旅游线可以开发出观光、文化考察、宗教朝圣、科学考察、探险、度假等丰富的生态旅游产品。
　　从资源的品位来看，怎样评价这条旅游线路都不过分。在精心规划的基础上，经过适度开发，完全可以成为世界级的旅游绝品。实际上，“茶马古道”旅游开发也作为区域联动开发战略的内容之一写入了全国“十五”旅游发展规划中。
　　二、加快开发“茶马古道”具有非常重要的战略意义从历史上来看，作为内地汉族地区与边疆少数民族地区经济往来的一种重要方式，“茶马古道”在沟通各族人民之间的经济文化联系方面发挥了十分巨大的作用。而从现实意义来看，“茶马古道”的开发对提升我国的旅游产品、加快西部大开发、促进藏区的发展与开放、确保西藏的长治久安等都具有非常重要的战略意义。
　　1.它是我国旅游产品升级的一个重要组成部分，将形成新的产品高地。我国旅游业发展已进入产品结构的转型时期。东南沿海经济发达地区经过多年的开发建设，旅游资源开发的空间已经所剩无几，下一步必须提高产品档次，加大技术含量，在营造市场形象方面加大投入，产品开发的边际成本大幅度提高，超额利润转向了平均利润，客观上存在一个寻找新的投资热点和利润增长点的动机。旅游消费集中指向了生态旅游资源，这正是“茶马古道”的核心优势之所在。“茶马古道”的科学开发，必将在通往世界屋脊的路上打造出世界旅游绝品。
　　2.“茶马古道”代表了西部旅游资源的优势，将成为西部旅游发展的亮点与热点。中国西部是地球上自然结构最壮观、最奇特的地区，蕴藏着我国旅游资源的最大宝库。得天独厚的自然条件、雄浑秀丽的自然景观、高大奇绝的地形地貌、异彩纷呈的人文景观、色彩缤纷的民俗风情，使西部旅游资源具有大容量、多样性、原始性、独特性、垄断性强的总体特征，其中不少是世界级的旅游资源。而在西部众多的旅游精品中，“茶马古道”具有独特的特点与价值，非常典型地代表了西部旅游资源的总体优势，可以形成为西部旅游的亮点和热点。
　　3.“茶马古道”是西藏与内地的陆上交通大动脉，是促进西藏长治久安的重要基石。自古以来，康区的稳定与发展是西藏稳定的关键，因此一直有治藏先治康的说法。“茶马古道”穿越的正是康巴文化地区。该通道的战略意义，是因为这是一条西藏与内地的陆上交通大动脉，是加强内地与西藏经济文化交流的纽带。
　　4.“茶马古道”促进藏区大开发的金钥匙，是促进沿线藏区旅游发展的着力点。“茶马古道”集中了藏区最丰富的旅游资源、生物资源和能源矿产资源，是中国大地上的一条金腰带，是促进藏区大开发的金钥匙。随着开放条件的逐步成熟，这一条古道完全可以建设成为旅游黄金走廊，成为沿线地区旅游开发的着力点。
　　三、加快“茶马古道”开发面临历史机遇并具备了初步条件“茶马古道”的旅游开发正面临一些机遇和条件。国家经济重心的西移，我国加入WTO，使这条沉睡中的东方人类文化瑰宝具有开发的可能。实施西部大开发战略、加入WTO对“茶马古道”旅游开发将产生的作用是可以显而易见的。
　　1.基础设施得到迅速改观，基本的交通条件已经具备。
　　在西部大开发的背景下，“茶马古道”基础设施得到迅速改观，基本的交通条件已经具备：(1)“茶马古道”旅游开发的空中走廊正在迅速形成。目前已经建成拉萨贡嘎机场、昌都邦达机场、云南迪庆机场，而且这些机场已经通航。林芝机场正在修建，拉萨贡嘎机场和昌都邦达机场也正在改扩建。(2)国家和各省区正在投资改建川藏和滇藏公路，“茶马古道”旅游开发的公路交通正在逐步改善。
　　2.沿线的接待设施基本具备，有城镇、基本的通讯和宾馆。沿线地区分布了一批旅游热点城市和具有一定接待能力的县城。大理、丽江、迪庆、昌都、林芝等地区所在地都拥有国际旅行社、涉外饭店等接待条件。
　　3.沿线出现了若干旅游热点地区，旅游开发初具引擎。近年来，大理、丽江、迪庆、拉萨等都已经成为旅游热点地区，林芝、昌都、稻城等的旅游增长势头也非常迅猛，这些城市正在成为旅游开发的引擎。
　　4.沿线开放格局正在逐渐形成，为发展国外生态旅游逐步具备了条件。